Les conditions climatiques ont été correctes. Nous avons eu beaucoup de vent. Mais nous arrivions à une moyenne de 40 km par jours. Le plus dur était de se rassoir sur le vélo !

Après un excellent dîner au restaurant dont je tairai le nom par souci de publicité, nous sommes donc rentrés terminer la soirée à bord où après un « Pictionnary » très animé, nous sommes allés nous coucher regrettant que cela soit déjà terminé.

Nous avons été tellement séduits par la formule, que nous avons décidé d’un commun accord, dans le trafic, pendant le voyage du retour, de l’endroit où nous irions en 2010 : eh bien nous partons en Charente du 7 au 11 juin prochain ! Je pense que la croisière Nicols est devenue pour notre petit groupe un rendez-vous incontournable avant l’été.

Nous sommes partis en direction de l’écluse ou remontée mécanique d’ARTZWILLER / Lutzelbourg. Pour une première fois que nous prenions le bateau, cela a été « Top » ! En plus de ça, au port une personne est là pour nous expliquer un peu la prise en main du bateau avec patience et gentillesse.
Il nous a proposé de remonter avec nous jusqu’à la première écluse pour nous montrer un peu la chose ; il a vraiment été sympa avec nous cela nous a mis en confiance pour la suite. En tout cas cela est à faire et à refaire, nous y songeons déjà !!!

Cette expérience, que nous espérions tenter depuis bien longtemps, c’est en 2006 que nous l’avons concrétisée. En guise de “voyage de noces”, nous nous sommes offert un séjour sur le Lot.

C’est donc en couple et avec nos (grands) enfants que nous nous sommes retrouvés en ce mois d’Août, “Capitaines” de notre “Sympathie” Nicols Riviera 920.

Chacun ayant trouvé son poste, les enfants aux manoeuvres d’écluses, Papa bien souvent à la barre et maman en parfait copilote, nous avons sillonné cette merveilleuse rivière qu’est le Lot, entre Saint-Cirq-Lapopie et Luzech.

De paysages à couper le souffle comme Bouziès et ses falaises ou les vignes des cotes d’Olt, en villages pittoresques que nous ne soupçonnions à peine en les abordant par la rivière, en passant par de délicieuses pauses gastronomiques, à chaque instant nous découvrions d’improbables trésors. La ville de Cahors fut également un moment clé de ce périple, avec son architecture, son remarquable marché couvert et son majestueux pont Valentré.

Chaque halte était un agréable moment de détente ; les structures d’accostage prévues tout au long du parcours, avec une préférence pour celle de Saint Géry, nous permettaient le soir venu de préparer notre souper au feu de bois, et au petit matin de nous approvisionner de produits frais aux différents marchés locaux.

Dans une nature exubérante entre canards approchants du bateau réclamant leur pitance et les hérons guettant, immobiles, une proie facile, nous naviguions, paisibles, au plus près des saules pleureurs et autres arbres séculaires.

Il ne faut surtout pas oublier l’accueil, la disponibilité et la gentillesse des gens que nous avons pu rencontrer, sans qui nous serions certainement passés à côté de sites cachés.

Les riverains du Lot nous ont montré leur attachement à cette belle rivière qu’ils souhaitent préserver pour sa beauté à la fois calme et sauvage ; à nous, touristes de passage, de les remercier de leur accueil en prenant soin de ne laisser dans notre sillage, que le seul remous de l’eau engendré par l’hélice de notre bateau.

Même après ces années passées, il nous reste ce film bien gravé dans nos mémoires.

Merci le Lot, à bientôt le Lot (peut-être pour une nouvelle navigation vers l’amont, Calvignac, Cajarc Capdenac).

JF C. (61)

Nous avons profité de la dernière semaine de vacances pour partir tous les 4 en croisière sur la Baïse (Aquitaine), à bord d’un NICOLS 1010, dont la terrasse est très agréable.
 

Lundi : Nous sommes partis de Buzet, un peu après 17h30, en direction de  Vianne à environ 1 heure et demie de navigation.  Je me suis vite rendue compte que le bateau c’est comme le vélo, ça ne s’oublie pas !   

Nous avons passé notre première écluse automatique sans trop de soucis, mettant en place une technique infaillible pour laquelle chacun a un rôle bien précis : une personne qui descend du bateau pour ouvrir et fermer les portes de l’écluse, une autre qui conduit le bateau, et les deux dernières tiennent les amarres.

Arrivés à Vianne, nous nous sommes amarrés au quai avant l’écluse et des espagnols se sont amarrés à nous. Nous avons dîné puis nous sommes allés faire un tour dans le village pour prendre quelques photos.

Vianne est une bastide, joli village fortifié : quatre voies principales formant au centre la place du village, des remparts entourant le centre historique et huit « portes ».

Mardi : Nous sommes retournés dans le village pour faire quelques courses et pour aller voir le souffleur de verre, installé dans l’ancienne gare. Puis nous sommes repartis, direction Moncrabeau. Le long du parcours, nous avons pu admirer de nombreux châteaux.

Arrivés à destination, nous sommes allés visiter Moncrabeau : le village des menteurs.  Chaque année les habitants élisent le menteur de l’année. Les touristes peuvent découvrir cette coutume,  grâce au parcours des menteurs, itinéraire conseillé et parsemé de mensonges plus gros les uns que les autres.

Mercredi : Nous sommes repartis tranquillement dans la matinée, s’arrêtant seulement pour déjeuner près d’une aire de repos aménagée.

Nous sommes arrivés en milieu d’après midi à Nérac : là aussi nous avons fait du tourisme mais nous sommes surtout allés à la chocolaterie.  Nous sommes retournés au bateau avant d’aller dîner dans un restaurant spécialisé dans les glaces de toutes sortes, sucrées ou salées, que nous conseillons fortement !

Jeudi : Pour notre dernière journée, nous avons décidé de déjeuner à Lavardac, le seul village que nous n’avions pas visité. Puis, nous sommes rentrés à Buzet pour ranger et nettoyer le bateau. Nous avons passé notre dernier dîner tous les quatre dans un excellent restaurant de Buzet.

Vendredi : Nous avons rendu le bateau vers 9h, et nous avons repris la route vers le Maine et Loire. Avec encore une fois, l’envie de refaire une croisière, dans une autre région !

Cette fois-ci encore, nous avons passé d’agréables vacances en famille. Une croisière en vedette fluviale est une très bonne idée pour passer de bons moments en famille, au milieu de la nature. Vivement le prochain épisode !

Cécile M.

Nous avons profité d’un pont du mois de Mai pour partir, mes parents, mon frère et moi, en croisière à Glénac, en Bretagne. Nous avons loué le Nicols 900, bien agréable pour quatre personnes.  

Partis de Glénac dans l’après midi, nous sommes arrivés  vers 18 heures à La Gacilly, où nous garderons un souvenir impérissable de notre premier amarrage ! Nous avons pu découvrir ce charmant village, ses nombreux ateliers d’artisans et son marché du samedi matin.

Le samedi, nous sommes partis en direction de Malestroit, en repassant à proximité de Glénac. Nous nous sommes arrêtés déjeuner dans un coin calme à mi-chemin. En prenant notre temps, nous sommes arrivés à Malestroit vers 18 heures. Durant cette journée, nous avons découvert les joies du passage d’écluse : exercice simple mais qui nécessite calme et précision. De surcroit, les éclusiers et éclusières que nous avons rencontrés étaient fort sympathiques !  

Nous avons visité le centre ville médiéval de Malestroit, que nous avons beaucoup apprécié. Comme nous n’avions pas la télévision à bord, nous avons passé les deux soirées en famille à jouer aux cartes et à des jeux de société.

Après une seconde nuit à bord, il était déjà temps pour nous de reprendre la croisière direction Glénac, ce que nous avons fait sous un soleil éclatant. 

Arrivés sans encombre à la base, nous avons retrouvé plusieurs bateaux Nicols que nous avions croisés durant le weekend.

Bilan : ce fut un weekend très agréable, calme, reposant, dans un environnement paisible, accueillant et verdoyant.

Mon père s’étant découvert des talents pour le passage d’écluse, et moi-même pour les manœuvres du bateau, nous sommes déjà en préparation de notre prochaine croisière…pour découvrir cette fois-ci le sud ouest (Aquitaine) en mini-semaine, courant septembre prochain !

Cécile M.

Ehrlich: Uns sind die Eier eingefroren!  Das hat man nun davon, wenn man unbedingt in der Vorsaison mit dem Hausboot über die Vogesen fahren will – von Saverne nach Nancy und zurück. Null Grad Celsius waren es morgens auf der Terrasse unseres Schiffs, und der Kühlschrank war zunächst so tief eingestellt, dass die Eier so steif gefroren waren, dass wir nur mit Mühe unsere Rühreier zum Frühstück bereiten konnten!  Der erste, der wach wurde, musste die Heizung starten, und zum Frühstück war es dann im Salon gut auszuhalten.

Die netten Leute in der Nicols-Basis in Saverne  hatten uns eine extra Flasche Gas mitgegeben. „Und wenn auch die alle werden sollte, bringe ich Euch neue, Anruf genügt!“

Überhaupt kann man den Service in Saverne nur loben. Das Schiff war pieksauber und gut ausgestattet, die Einweisung war perfekt.  Mit diesem Wetter Mitte April hatten wir nicht gerechnet.  Es war nicht nur kalt, es goss dazu noch in Strömen – allerdings nicht ständig. Eigentlich nur ab und zu. Dann wurde es sogar sonnig! Eine Tour in der Vorsaison hat auch ihre Vorteile: Keine Wartezeiten in den Schleusen – überall nur „Grüne Welle“. Platz in den Häfen. Und baden im Rhein-Marne-Kanal will man ja sowieso nicht.     Wir fuhren, wie gesagt, von Saverne nach Nancy und zurück. Fühlten uns ein bisschen wie bei „Fitzcarraldo“, als unsere Nicols 1170 in knapp 20 Minuten vom gigantischen Schiffshebewerk in Arzviler fast 50 Meter höher befördert wurde – was früher 17 Schleusen und einen ganzen Tag erforderte. Fuhren kilometerweit durch zwei Tunnel unter den Bergen hindurch und liessen uns dann in der grössten Schleuse Frankreichs wieder 17 Meter abwärts sacken, bis wir schliesslich Nancy erreichten – diese wunderbare Stadt mit dem Place Stanislas, dem grossartigsten Platz, den wir je gesehen hatten, und vielen anderen Sehenswürdigkeiten.  

Und fast immer waren wir ganz allein in den Schleusen und auf dem Kanal. Viel schöner als das Gedränge in der Hochsaison. Und billiger ist es ausserdem!

Uwe (Deutschland)

We have been Caravanners and Motor Caravanners for many years and we have often thought what a boat on a canal would be like as opposed to our usual motor caravan.
We have decided to make a cruise, departure from “Glénac” in Brittany, to discover the “Nantes to Brest Canal”.
On arrival once again we had a warm welcome and were shown our boat, one of the “Estivale” range which we gathered was the best on the waterways at the moment. We have never been river cruising before so we have never had any experience of cabin cruisers, we must therefore compare it with our motor caravan, after all it is a little like a floating caravan.
At the begining, we were shown all the workings of the boat, both mechanically and domestically, also how to moor, how the gas system operated, the two Nicols staff were very careful in their hand over. We then were taken for a short trip to familiarise ourselves with the feel of the Quattro, the model name of our boat.
We left the base at Glenac at around four o’clock in the afternoon and made our way, via the first lock, towards Malestroit. The lock was negotiated in a fairly tidy manner and we were away to our first stop at la Brisselais for the night, this was next to a hotel where we had a welcome drink, brandy with almonds which was delicious, then back to the boat and settled down for the night.
On the Saturday, our second day, we made our way to the next stop which was at Malestroit, this was a very pretty little town where we found all the facilities that we wanted including water, we filled the onboard tank here for our showers, this tank had a capacity of 450 litres.We did not leave this stop until the afternoon and travelled up to a village called Le Roc St Andre. This was a sleepy tiny typical Breton place with a very large church which had an extremely unusual tower. After a nights sleep we bought a super baguette, as they all are, and prepared to depart, our destination today was to be Josselin. This is a very quaint town dominated by what the guide books say is the most beautiful castle in Brittany, this lovely old building is right by the mooringWe walked round the town which has some really old houses, there are so many up for sale that we wondered what was going on. The town boasts a Basilica which has some very lovely stained glass windows. We left Josselin to start the return trip, the day was our best yet weather wise with a strong sun and virtually no wind, this made steering the boat a little easier.

We retraced our seven locks and ended up in Malestroit where we stayed the night.

Thursday was our last day and we only had around seven kilometres to the base at Glenac, the day turned out to be windy and bitterly cold as well, we went through the last lock like the professionals we now were? And turned the corner on to the river where the wind was howling.

When we arrived at the base we had quite a hard task to moor and it was only the very welcome help of a fellow boater that saved some acute embarrassment. Our six days were over, we had done something that we had never done before, we had seen towns and villages that we would never have stopped at if we had been in the motor caravan. We must thank “Nicols Boats” for giving us the opportunity to sample this canal cruise… Adrian French 

Notre voyage sur le Canal du Midi s’est bien passé et nous avons beaucoup apprécié ce séjour.
Tantôt humide, tantôt venteux, souvent très ensoleillé, nous avons apprécié la “Merveille de l’Europe” de Bram à Béziers.
Que ce soit les villages pittoresques et moyen-âgeux le long du canal, la cìté fortifiée de carcassonne, les magnifiques ouvrages d’art construits par Riquet ou Vauban, qui ont su faire traverser les âges à leurs prouesses techniques et esthétiques, en gardant leur beauté intacte, que ce soit les allées de platanes, de pins parasol ou de cyprès, qui confèrent au canal cette touche unique, l’intégrant merveilleusement au paysage viticole environnant ou que ce soit les écluses de Fonserannes avec cette vue plongeante sur Béziers et sa cathédrale, nous aurions voulu donner la parole à toutes ces vieilles pierres qui ont croisé notre chemin en cette région cathare. Cette région riche en histoire(s) nous laissera un excellent souvenir.

Laurent G. (Suisse).

L’été dernier, nous avons fait l’essai d’une semaine de vacances en bateau Nicols, sur le Canal du Midi. On est partis fin juillet / début août : on m’avait dit que le canal du midi est très encombré en été, alors je craignais le pire. Finalement, nous n’avons rencontré aucune difficulté pour passer les écluses, ou même pour nous amarrer dans les ports !

Nous sommes partis de la base Nicols du Somail, située dans le grand bief de 52 kms sans écluses ! Et nous avons navigué en aller-simple jusqu’à la base de Bram, située un peu après Carcassonne. Il fallait 20 heures de navigation, impeccable pour nous qui voulions faire une semaine tranquille, sans nous presser, pour changer du rythme de l’année !

L’équipage était familial (3 générations !) avec papi-mamie, parents et enfants : Louis 9 ans, et Lucille 3 ans.

Tout le monde garde un souvenir inoubliable de cette semaine. Avec du soleil sans avoir trop chaud –le canal est bordé de platanes et de cyprès tout le long du parcours -  un chemin de halage qui permettait à n’importe quel moment de s’arrêter pour que Louis fasse un bout de trajet sur son vélo… quelques parties de pêches miraculeuses (6 gardons superbes en une soirée, de quoi régaler tout l’équipage !), et des haltes dans de charmants villages. On a particulièrement aimé :

Le Somail, dès le départ, un cadre idéal pour décompresser et se sentir en vacances ! 

Ventenac, avec son château / musée du vin (entrée gratuite, dégustation des vins de la région) situé directement en face du ponton !

Homps, avec son plan d’eau accessible pour la baignade

Trèbes, avec son marché le mercredi matin, et la piscine municipale accessible à pieds (les enfants ont apprécié !)

Enfin Carcassonne : on s’est amarré au port pour la journée (tarif = 8 €) et on a pris la navette pour la Citadelle (1.5 € l’aller retour !). On a passé la journée à visiter ce site historique et très touristique. On a quitté le port avant le soir, pour aller s’amarrer à la campagne… au calme !

Pour finir la croisière, la petite halte de Bram est charmante aussi, avec son restaurant aménagé en terrasse. On a dégusté le fameux « Cassoulet Toulousain » livré à bord du bateau par l’équipe de Bram, et le lendemain matin, petit déjeuner en terrasse du restaurant, au bord de l’eau… avant de devoir quitter le bateau !

Vraiment le canal du midi mérite d’avoir été classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco, il a tout pour plaire : le climat, les paysages de vignoble, la gastronomie locale… je recommande vivement la destination, facile même pour les débutants !