Avis d’expert : croisière fluviale en Alsace depuis la base de Saverne

A Saverne comme à Harskirchen, ce sont Cédric -38 ans - et Sabrina - 33 ans - qui vous accueillent et vous transmettent toute la passion et l’enthousiasme qu’ils possèdent pour leur belle région Alsacienne.

Électrotechnicien de formation, Cédric le dit lui-même “Je suis tombé dans les bateaux à 18 ans”. Il a travaillé quatre ans pour un chantier fluvial et, à l’âge de 22 ans, a rencontré Nicols. C’est d’ailleurs à Saverne, sur cette base Nicols que le couple s’est rencontré. Une idylle est née… et un super couple de gérants avec !

Nicols, une entreprise à taille humaine

Cédric comme Sabrina apprécient travailler avec Nicols et l’expliquent très simplement : “Nous aimons avant tout la relation humaine, travailler avec les autres. C’est précisément ce qui nous anime : nous voulons partager cette qualité de relations humaines à la fois avec nos visiteurs et avec les personnes chez Nicols qui nous soutiennent au quotidien. Nous sommes certains que c’est la qualité de ces rapports humains, à la fois efficaces et amicaux, qui fait toute la différence et se ressent dans le service que nous savons apporter à nos clients au quotidien ».

Une base, deux implantations, des visiteurs du monde entier

La base Nicols de Saverne dispose d’une base « satellite », à Harskirchen : “cela permet aux clients de choisir s’ils le souhaitent une croisière en aller simple, pour un long week-end ou une petite semaine par exemple” comme le précise Sabrina. Cette base satellite, c’est en 2014 qu’elle a été créée, pour accueillir tous ces clients “qui viennent du monde entier nous visiter.” En effet, parmi la liste des contrées les plus éloignées qui sont venues visiter les eaux de l’est de la France, on compte des Israéliens, des Néo-zélandais, des Américains et des Brésiliens.

Des bateaux électriques en Alsace pour une navigation encore plus verte

La base compte au total 28 bateaux d’une capacité maximum de 12 personnes. Particularité de Saverne, deux bateaux électriques sont disponibles. “Dans le cadre d’un partenariat avec les Voies Navigables de France, ils se chargeaient d’installer dix bornes de rechargement pour les bateaux électriques. En contrepartie, nous fournissons les bateaux. A bord de ces deux bateaux électriques fluviaux, les plaisanciers disposent de 7 heures d’autonomie environ. Une recharge rapide permet de faire le plein d’énergie en 2 à 3 heures seulement. Et si on souhaite se brancher ailleurs que sur une borne rapide, le câble est fourni pour que le bateau puisse être rechargé sur une prise classique, en l’espace d’une nuit environ” explique Cédric.

Enfin, en Alsace, on navigue en douceur : “Une écluse tous les kilomètres environ, donc la balade se fait au pas, toujours, pour profiter au mieux des paysages et de la beauté de la région.”

Quels sont les points forts de la région ?

“Avant tout, nous avons le sourire de Sabrina » plaisante Cédric. Reprenant son sérieux, il ajoute “En allant vers Sarreguemines, on arrive parmi les étangs où on peut se baigner, s’arrêter pour la nuit ou même pêcher. C’est une zone restée très nature et calme. De l’autre côté, on part vers Strasbourg, c’est plus typique, avec des constructions alsaciennes. Les deux côtés sont à explorer, car ils présentent deux visages totalement différents.”

Strasbourg et sa célèbre cathédrale

Quel est le top 3 (4, 5, 7…) des meilleurs sites à découvrir lorsqu’on navigue aux alentours de Saverne ?

Longue liste, mais nous allons y arriver. Pour bavards, quand il s’agit de présenter leur région, Sabrina comme Cédric sont de vrais moulins à paroles :

• Sur place, juste à côté de la base de Saverne, le château du Haut Barr offre un panorama époustouflant sur toute l’Alsace. “C’est une bonne mise en jambes avant de prendre la barre” pour nos deux guides.
• Il ne faut pas manquer d’emprunter l’ascenseur à bateau d’Arzviller puis de passer les 2 tunnels qui le suivent.  « C’est une activité surprenante, étonnante et qui plaît à toute la famille” insiste Sabrina.

L’ascenseur à bateau (ou plan incliné) d’Arzviller

• “Quand on navigue vers le « plan incliné » d’arzviller - c’est l’autre nom de l’ascenseur à bateaux - on rencontre un nombre incalculable de châteaux en ruines pour la plupart. Aucune difficulté pour s’amarrer en sauvage et aller les voir de plus près.
• “A Mittersheim, il faut s’arrêter près de l’étang et aller, en famille, visiter la base nautique : baignade, plage surveillée, jeux aquatiques font le régal des familles !” Parole de Cédric cette fois-ci.

Les activités de loisirs proposées sur la base nautique de Mittersheim.

• “En famille, il faut visiter le Parc animalier de Sainte-Croix, ou encore faire le tour en bateau du parlement européen à Strasbourg. A Strasbourg, il ne faut surtout pas manquer le quartier de la petite France où se tient, chaque hiver, le mondialement célèbre marché de Noël de Strasbourg” propose Sabrina.

Le parc animalier du Domaine Ste Croix

• Cédric explique “La bière fait elle aussi partie du patrimoine local. Nous sommes allés visiter la Villa Météor avec Sabrina. C’est un château, un restaurant tout autant qu’une brasserie qui est encore en activité, c’est très intéressant et, en été, l’endroit mérite largement le détour.” Située à quelques centaines de mètres de l’écluse 42, la villa Météor est un haut lieu de découverte dans la région, à ne manquer sous aucun prétexte !

Naviguez au pied du parlement Européen à Strasbourg !

On dit que la France est le pays de la bonne nourriture et des bons vins. Consommés sans excès, l’un comme l’autre font indubitablement partie des vacances. Réputée dans le monde entier, quels sont les plats et les lieux que nous recommandent nos guides du jour ?
 

“En Alsace, on a la choucroute, le vin rouge, le pinot noir et le vin blanc. Autant de possibilités de se faire plaisir. On peut aisément faire la Route des vins vers le sud de l’Alsace ou en direction du Haut-Rhin. La tarte flambée – Flammekueche pour les experts - est un régal, elle se mange avec les doigts et on en redemande toujours ! “ expliquent les gastronomes locaux.

Pour les agapes, ils nous recommandent « Le Caveau de l’Escale », à Saverne en premier plan. Puis « La Marne », qui a une terrasse super agréable sur la toute première écluse du parcours. Histoire de prendre des forces pour la navigation qui s’annonce.

A Harskirchen, le restaurant “l’écluse 16” est un “presque gastronomique” comme le dit Cédric. Comprendre “on y mange très bien, pour relativement peu cher et dans une ambiance vraiment agréable.” Après tout, y a-t-il besoin de plus ?

Restaurant « L’écluse 16 » à Harskirchen

Nouvelle région, nouvelle navigation, nouvelles découvertes. Comment bien préparer sa première croisière en Alsace ?

Sabrina, en bonne organisatrice, recommande “Planifier son trajet à l’avance car il y a vraiment beaucoup de choses à faire et à voir. Penser à compter en écluses plutôt qu’en kilomètres. N’hésitez pas à nous passer un coup de fil pour nous poser des questions, c’est toujours un plaisir de vous aider, surtout en expliquant clairement les choses. Puis … N’oubliez pas de lire tous les documents que nous vous envoyons par la poste lorsque vous réservez, il y a plein d'informations dedans.”

La responsable d’ajouter “Il ne s’agit pas de régler son parcours à la minute, il faut bien sûr laisser de la place à l’improvisation, mais le temps passe vite en bateau, avoir au moins une idée pour la journée permet de démarrer du bon pied !”

Et les erreurs à éviter ?

“Laissez votre stress à terre. Sur l’eau, pas de klaxon, pas de dispute. On prend son temps. La plupart des autres plaisanciers sont comme vous, des amateurs. Et eux aussi ne savent pas franchir une écluse pour la première fois. Donc on ne s’énerve pas, on ne se dispute pas et on met une couche de bonne humeur sur tout ce qu’on fait !

Il n’y a aucun risque d'abîmer le bateau dans une écluse, donc on ne s’inquiète pas. L’inquiétude n’a pas sa place sur un bateau, elle est trop encombrante !”

Le coin secret, la perle, l’endroit magique que recommandent nos experts ?

Cette fois, c’est Cédric qui parle de ce lieu magique : “Juste à proximité de la grande écluse de Réchicourt, côté droit, il y a une ancienne échelle d’écluse. Virez en sa direction, tout doucement pour que personne ne vous suive et pour ne pas effrayer les oiseaux. Vous arriverez à un petit coin en recul très sympa pour passer une soirée classe et calme. On peut s’amarrer en sauvage, faire un barbecue et passer une nuit, bercé par le bruit de l’eau et réveillé par le chant des oiseaux.”

Des anecdotes et des surprises, ils doivent avoir l’habitude de bien rire avec leurs clients, nos guides alsaciens ?

“Les animaux de toutes sortes qui remontent le canal, c’est amusant car les enfants nous demandent souvent de quel animal il s’agissait, avec tellement de détails que cela pourrait autant être une loutre qu’une carpe !” raconte Cédric. Il ajoute “La meilleure anecdote, c’est d’être invité en fin de journée par ses hôtes, à venir partager l’apéritif et passer un moment avec eux, à bord. Ce ne sont plus des locataires, ils deviennent des amis. C’est notre objectif ultime dans les locations !” ajoute-t-il.

Toujours pragmatique et pratique, Sabrina donne un conseil basé sur de nombreuses expériences : “Pensez à amarrer le parasol, car ça s’envole un parasol !”

Quels sont les 3 mots de la - presque fin - pour venir en Alsace ?

“En venant ici, vous serez coupé du monde - le téléphone portable ne passe pas très bien ;-) -. L’Alsace et la navigation fluviale, c’est un retour aux sources. Et, surtout, vous ne pouvez qu’être dépaysé, c’est certain !”

Nouvel exercice pour nos experts : en deux phrases, nous convaincre de venir visiter leur belle région ?

“Venez découvrir les charmes de l'Alsace, la gastronomie et l’accueil de l’équipe. Venez voir la capitale de l'Europe. Passez l’ascenseur à bateau. Venez regarder les étangs, la nature et les couchers de soleil.”